有关里坊制度的具体记载，如《魏书》载：“五万人筑京师三百二十三坊，四旬而罢。”又载：“于京四面，筑坊三百二十，各周一千二百步，乞发三正复丁，以充兹役，虽有暂劳，奸盗永止。”既然是建“筑”，目的是防“奸盗”，可见四面应该有围墙。

根据文献记载，一座大城里纵横相对地排列着许许多多的坊，在每坊坊墙上各面正中各开一门，或只开二门相对。门上有楼，形如一座座小城。宋·宋敏求《长安志》卷7记载：“皇城之东尽东郭，东西三坊；皇城之西尽西郭，东西三坊；南北皆十三坊。……每坊皆开四门，有十字街，四出趣门。皇城之南，东西四坊……南北九坊……每坊但开东西二门，中有横街而已。”通过对唐长安的考古发掘，已经找出了某些坊墙的遗址：基宽约2.5—3米，城外2米许有水沟围绕。坊内小街情况由经钻探的怀德坊和长兴坊看来，符合《长安志》的记载。

根据《华严经》，所谓“莲华藏世界”，是释迦如来真身毗卢舍那佛的净土，它包藏在一朵生长在香水海里的大莲花中。此莲花内有“金刚大轮围山”，山间含藏着尘数的世界，所以叫做“莲华藏世界”，或略为“华藏世界”、“华严世界”。为了表现华严世界，画师们选取现实中城市里坊群作为其形象依据：在海上大莲花内山峦环绕之中画许多纵横成方格形状的街道，各方格都是一座小城。大多数小城四面各开一门，有的只在二面各开一门，也有在一面墙上开二门的。门或只作门洞，或于门洞上加屋顶成大门式，更多的是和一般城垣一样设城台城楼，但都没有角台和角楼。有的在这一群小城的中心绘佛像一尊，表示为毗卢舍那佛居住的世界。显然，这是唐代里坊制度相当真切的形象表现。